Naukowcy ze Swatch Group współpracujący z zespołem rozwoju produktów Omegi stworzyli niezwykły ceramiczny pierścień, który dzięki wykorzystaniu technologii Liquidmetal jest niezwykle trwały i odporny na wszelkie zarysowania.
Liquidmetal to metal amorficzny -materiał o nieregularnej, niekrystalicznej strukturze atomowej. Temperatura, w jakiej powstaje jest o połowę niższa niż ma to miejsce w przypadku stopów tytanu. Po hartowaniu Liquidmetal osiąga jednakże trzykrotnie wyższą twardość aniżeli w przypadku stali. Amorficzna struktura stopu pozwala na bezspoinowe, scalanie go z ceramicznym pierścieniem. W efekcie idealnie gładki pierścień lunety, dzięki twardości dwóch wykorzystanych przy jego produkcji materiałów, jest niezwykle odporny na zadrapania i korozję.
Dzięki temu, że obróbka cieplna Liquidmetal wymaga niższych temperatur niż w przypadku tradycyjnych metali wykorzystywanych w przemyśle zegarmistrzowskim, nie istnieje ryzyko uszkodzenia powierzchni ceramicznych. Pozwala to także na tworzenie warstw o grubości jednej dziesiątej milimetra.
Liquidmetal został pierwszy raz wykorzystany w limitowanym modelu Planet Ocean w 2010 roku (limitacja wynosiła 1948 sztuk - dla uhonorowania daty wprowadzenia na rynek pierwszego zegarka z linii Seamaster).
Ceragold to pierwszy produkt pozwalający na wykorzystanie 18 karatowego złota do dekoracji elementów ceramicznych, który został wprowadzony do zegarków Omegi w 2012 roku. Dziewięcioetapowy proces produkcji pierścienia ze złotą skalą oraz liczbami gwarantuje produkt idealnie gładki oraz znacznie bardziej odporny na zarysowanie niż w przypadku pierścieni standardowych.
Etapy procesu produkcyjnego:
Formowanie ceramicznego pierścienia
Specjalna mieszanina tlenku cyrkonu oraz materiałów sklejających (nazywanych spoiwami) zostaje przygotowana w formie granulatu określanego jako surówka
Następnie granulat jest podgrzewany do temperatury topnienia, dzięki czemu tworzy się z niego pasta, którą wstrzykuje się do formy zawierającej żądany kształt pierścienia. W tej formie określany jest jako geen body
Śrdoki wiążące, które były początkowo wykorzystywane do stabilizacji elementów wstrzykiwanych do formy są usuwane z wykorzystaniem obróbki termiczno/chemicznej, który to proces nazywany jest usuwaniem lepiszcza
Ostatecznie pierścienie są poddawane działaniu wysokiej temperatury, co nazywane jest spiekaniem. Na tym etapie ceramiczne granulki łączą się ze sobą tworząc spieki - elementy o ostatecznych właściwościach ceramiki w zakresie twardości i odporności. Podczas procesu spiekania, następuje efekt skurczania powodujący zmniejszenie wielkości pierścienia o około 30 %
Przygotowanie pierścienia
Spiekane pierścienie są obrabiane, aby uzyskać ostateczną geometrię. Grubość, średnicę, specjalne kształty (np. skosy) lub otwór w kapsułce SLN uzyskuje się przez obróbkę za pomocą narzędzi diamentowych.
Grawerowanie skali
Skala jest grawerowana wiązką lasera na najwyższej powłoce. Wyżłobienia o głębokości 0,15mm powstają w skutek sukcesywnego usuwania bardzo cienkich warstw ceramiki.
Mikrowiercenie
Aby poprawić przyczepność złotych elementów w żłobieniach wiercone są mikrootwory, które w procesie elektroformowania będą częściowo wypełniane złotem, tworząc punkty wiązania z ceramiką.
Piaskowanie
Krótka operacja czyszczenia jest niezbędna do usunięcia spalonego materiału ceramicznego powstałego w skutek grawerowania i wiercenia. Ta operacja odbywa się podczas procesu piaskowania, który dodatkowo wygładza krawędzie oraz całą powierzchnię pierścienia.
PVD
Finalne elementy dekoracyjne ze złota umieszczane są w procesie elektroformowania. W tym celu wymagana jest powierzchnia przewodząca elektryczność umożliwiająca przywieranie złota (proces galwanizacji)
Ze względu na fakt, że cyrkon jest izolatorem niezbędne jest pokrycie warstwą przewodzącą. Można tego dokonać poprzez proces PVD (wiele Nano-warstw) lub elektrolizę (pojedyncza warstwa przewodząca).
Galwanoplastyka
Wyżłobienia w skali są wypełniane złotem poprzez proces galwanizacji. Ceramiczne pierścienie wraz z naniesioną dodatkową warstw przewodzącą są zanurzane w kąpieli zawierającej cząstki złota. Pod wpływem prądu elektrycznego cząstki złota kierowane są na pierścienie ceramiczne do których przywierają. Po pewnym czasie pierścień pokrywa warstwa złota.
Właściwy kolor oraz grubość złotej powłoki uzyskuje się odpowiednio dobierając parametry w procesie.
Usuwanie nadmiaru złota
Większość złota z powierzchni pierścienia musi zostać usunięta w celu odsłonięcia ceramiki i pozostawienia solidnej warstwy złota na skali
Złoto jest usuwane za pomocą materiałów ściernych
Obróbka końcowa
Pozostałe złoto jest precyzyjnie usuwane z ceramiki
Pierścienie są polerowane na wysoki połysk
W celu uzyskania lepszego kontrastu z ceramiką złoto jest szczotkowane kołowo
UWAGI:
W razie dostrzeżenia blędów w tłumaczeniu proszę o kontakt